公元7世纪，北印度的迦摩缕波王朝统治不丹。650年后，不丹被西藏吐蕃王朝统治达200年之久。8世纪，西藏僧人莲华生将佛教传入不丹。其后，到不丹传教的西藏喇嘛不绝，移居不丹的藏人随之增多。他们统治过不丹西部和中部一些地区。17世纪以前，不丹境内宗教政权林立，处于奴隶制社会阶段。1616年，西藏佛教竺巴噶举派领袖阿旺•纳姆伽尔在征服了今不丹后建立了政权。他自封为沙布隆(亦称法王)，即最高宗教和政治领袖，集神权、政权于一身。从此，不丹成为一个僧俗同掌政权的封建王国，这种局面一直延续到19世纪末，奠定了现代不丹的领土、民族和宗教的基础。1669年，不丹与当时西藏地方的甘丹颇章政权（格鲁派）爆发了长达62年战争。1651年，不丹政教领袖夏仲•阿旺南杰圆寂后，不丹陷入长期内乱。18世纪后期，英国开始侵入不丹，迫使不丹政府签订多个不平等条约。
1907年12月17日，乌颜•旺楚克被拥为国王，集政教大权于一身，并规定国王世袭，开始了旺楚克家族的统治。60年代初，不丹首相公开宣布，"不丹不是印度的一部分，它是一个独立自主的国家"，"它可以自己处理自己的外交关系"。1963年不丹成为科伦坡计划组织的会员国。1971年不丹参加联合国组织。结束了这个国家长期与世隔绝的状况。1973年，成为不结盟运动成员国。国王吉格梅•辛格•旺楚克于1974年即位。继续执行先王的内外政策，努力发展对外政治、经济关系。根据不丹新宪法，国王是不丹的国家元首，而议会在三分之二多数的支持下可以弹劾国王，部长会议为行政机关，部长会议主席是政府首脑。2006年年底吉格梅国王宣布退位，于2007年4月将王位正式让给27岁的儿子吉格梅•基沙尔•旺楚克王储，2008年其正式即位。2008年3月24日，不丹迎来其历史上的首次民主选举，直接选举国民议会议员，并在此基础上产生首个民选政府。不丹同中国有悠久的往来，两国关系友好。
