早在20世纪60年代，韩国曾与新加坡、台湾和香港因其经济在短时间内获得飞速发展，被称为亚洲四小龙之称。他们的经济发展具有一些鲜明的特点：增长速度快，出口扩张迅速，经济结构发生重大变化，失业减少，收入分配相对平均，再加上世界主要发达国家经济高速发展，为亚洲四小龙的出口导向发展提供了良好的外部条件。科学技术革命使发达国家生产转向技术和资本密集工业，亚洲四小龙拥有质高价廉的劳动力资源，正好发展劳动密集工业。1997年的亚洲金融风暴，韩国经济一落千丈，濒临绝境，几乎把这条亚洲四小龙的经济明星推进太平洋。但在2004年韩国经济不仅重新进入了世界前10名，更令世人称奇，难以置信的是：一个文化若是之国，世界文化产业市场份额占有率到2004年上升到5%，成为世界第5文化产业强国。创造了人类文明史上一部新的辉煌篇章！
工业--韩国经济实力雄厚，钢铁、汽车、造船、电子、纺织等是韩国的支柱产业。浦项钢铁厂是世界第二大钢铁联合企业。2002年汽车产量320万辆，居世界第6位。造船订单标准货船吨数759万吨，重新成为世界第一。电子工业以高技术密集型产品为主，为世界十大电子工业国之一。半导体集成电路发展迅速。近年来韩国重视IT产业，不断加大投入，IT技术水平和产量均居世界前列。
20世纪60年代韩国成功地推行了外向型经济发展战略，开始实施第一个五年经济发展计划，70年代之后正式走上发展经济的轨道，创造了举世闻名的"汉江奇迹"，跻身于新兴工业国行列，80年代，改贫穷与落后的面貌，呈现出繁荣和富裕的景象，发展成为国际市场上一个具有竞争力的国家，90年代开始把进入发达国家行列作为努力目标。韩国从1962年朴正熙开始第一个五年计划，用了35年的时间，从一个一穷二白，没有任何工业甚至电力的国家，发展到1996年人均国民收入达到12，000美元（按2006年的可比价格），并在1996年成功加入OECD这个发达国家经济组织，某种意思上标志着进入发达国家行列，完成了经济现代化的进程。
农业对外贸易--韩国曾是个传统的农业国。韩国经济发展受到自身条件的制约。随着工业化的进程, 农业在韩国经济中所占的比例越来越小, 地位日见低下。韩国是农产品主要进口国家，进口量趋于增长，但其农业市场对外国的参与极为敏感，是个对外开放程度较小的经济部门。韩国耕地面积为195万公顷，主要分布在西部和南部平原、丘陵地区，约占国土总面积的22％。韩国矿产资源较少，已发现的矿物有280多种，有经济价值的50多种。有开采利用价值的矿物有铁、无烟煤、铅、锌、钨等，但储藏量不大。由于自然资源匮乏，主要工业原料均依赖进口。1994年韩国商品进出口贸易总额为1983．6亿美元，农林水产贸易额为151．7亿美元，占总贸易额的7．6%。其中进口额为118．6亿美元，占农林水产贸易额的78%； 出口额为33．1亿美元，占22%。贸易伙伴主要是美国、日本、加拿大、澳大利亚、新西兰、中国等国家。
旅游业--韩国风景优美，有许多文化和历史遗迹，旅游产业较为发达。主要旅游点有首尔（旧译"汉城" ）景福宫、德寿宫、昌庆宫、昌德宫、国立博物馆、国立国乐院、世宗文化会馆、湖岩美术馆、南山塔、国立现代美术馆、江华岛、民俗村、板门店 、庆州、济州岛、雪岳山等。韩国第一大岛济州岛是著名的旅游胜地，岛上的瀑布、海滩、浴场、绿树红花等迷人的自然风光吸引着众多的旅游者，韩国最高峰--海拔1950米的汉拿山也屹立于此。另外，韩国还加大了对文化产业的扶持力度。代表韩国大众文化的"韩流"不仅为韩国带来巨大的经济利益，还提高了韩国的国际知名度。
