斯里兰卡曾是以茶叶、橡胶、椰子单一种植园经济为主的农业国，制造业产值不到4%，工业基础十分薄弱，经济结构单一。自1977年开始实行经济开放政策、推进私有化以来，斯里兰卡的自由经济逐渐形成了一个良好的市场经济格局。2003年，统一国民政府加大经济重建工作力度，出台了一系列包括私有化在内的经济改革措施，调整产业结构，加强基础设施建设，收效明显。2005年人民自由党上台后，增加了对农业及中小企业的投入，努力改善民生。近年来，斯里兰卡经济保持中速增长。但国内安全形势严峻，基础设施脆弱，经济结构失衡、物价涨幅过高、财政赤字居高不下等影响经济发展的系列问题依然存在。随着2009年斯里兰卡近30年内战的结束，相对稳定的国内环境为经济发展带来了机遇。2010年斯里兰卡已经摆脱最不发达国家身份，步入中等收入国家行列。不过，尽管人均年收入已达2000美元，斯里兰卡的贫富差距仍较为悬殊。
资源 斯里兰卡渔业、林业和水力资源丰富。主要矿藏有石墨、宝石、钛铁、锆石、云母等。石墨、宝石、云母等已开采，其中石墨的产量居世界首位，兰卡宝石在世界享有盛誉。
农业 农业一直在斯里兰卡经济中占据重要位置，农业人口约占全国总人口的72%。斯里兰卡有可耕地面积400万公顷，目前种植面积只有一半。主要农作物茶叶、橡胶和椰子，是斯里兰卡国民经济收入的三大支柱。斯里兰卡茶叶年产13万余吨，是世界上主要红茶生产国，世界七大橡胶生产国之一，也是世界主要椰子生产国。
工业 斯里兰卡工业基础薄弱，本国工业大多集中于科伦坡地区，主要有纺织、服装、茶叶、珠宝、宝石加工、化肥、皮革、糖业、水泥、鱼类加工、食品、饮料、医药、化工、陶瓷、烟草、造纸、木材、石油加工、橡胶、天然气、塑料、金属加工及机器装配等。
旅游业 旅游业是斯里兰卡经济的重要组成部分，每年为国家创汇数亿美元，并在斯里兰卡外汇收入中占到了第三位。外国游客主要来自欧洲、印度、东南亚等国家和地区。为发展旅游业，斯里兰卡政府对60多个国家的公民实施入境签证豁免，并在客源丰富的国家和地区建立起旅游办事处。2000年，斯旅游业开始出现了衰退的迹象。2001年，由于斯国内战和9.11事件，旅游业进一步受挫。
对外贸易 斯里兰卡实行自由外贸政策，除政府控制石油外，其他商品均可自由进口。主要进口商品为：纺织品、机器设备、原油、石油产品、食品饮料、建筑材料、交通工具、食糖、小麦、化肥、纸张、化工产品等。主要进口对象有印度、新加坡、香港、伊朗等。近年来，斯里兰卡出口贸易结构发生根本变化，由过去的农产品为主转变为以工业产品为主。主要出口商品为：纺织服装、茶叶、珠宝和宝石、橡胶制品、食品饮料、烟草等。主要出口市场为欧盟（主要为英国、德国、比利时-卢森堡、意大利、法国）、美国、亚洲、中东。
外国资本与援助 斯里兰卡政府实行保护和吸引外资的政策。全国已建立４个自由贸易区。外资主要来自日本、澳大利亚、德国、挪威、瑞典和中国台湾。外国援助在斯里兰卡经济生活中作用突出。斯里兰卡几乎所有大型项目均依靠外援兴建。向斯里兰卡提供援助的国家和国际组织有30多个，主要有日本、德国、美国、英国、挪威、加拿大、荷兰及世界银行和亚洲开发银行等。
与中国的经济往来 斯里兰卡和中国之间有很长的贸易来往，稳步发展。1952年的橡胶和大米协议的签定开辟了两国贸易关系的新篇章。两国为了经济和贸易合作建立了两个合作委员会，共同探讨两国之间的经济贸易合作发展的策略。斯里兰卡出口中国的商品有橡胶、茶叶、对虾、棉花；斯里兰卡从中国进口的商品有编织纤维、钢铁及机械物品、水泥、玩具等。然而，贸易平衡经常是倾向于中国。斯里兰卡从中国的进口量占其总进口量的3%，而其到中国的出口量已减少到中国进口量的0.5%。
