斯里兰卡是多民族国家，现有人口约1903万，其中僧伽罗族占73.95%，泰米尔族占18.22%，摩尔族（穆斯林）占7.05%，其它占0.78%。自独立以来，斯里兰卡一直被民族冲突所困挠，全国现有1700多万人口。僧伽罗和泰米尔民族是斯的两个主要民族，主要居住在斯国北部和东部省份。
斯里兰卡最大的少数民族-泰米尔人
斯里兰卡有300多万泰米尔人，是这个岛国最大的少数民族，约占全国总人口的19％。除了早期的自然移民外，战争也是当时泰米尔人移居斯里兰卡的一个重要原因。历史上南印度曾四次入侵斯里兰卡，每一次入侵都在斯里兰卡留下一大批泰米尔移民。13世纪，泰米尔人在斯里兰卡北部建立了贾夫纳王国。从此，这个岛国被分成了南北两个不同民族聚居的地区。这种状况一直持续至今。泰米尔人在斯里兰卡又分为兰卡泰米尔人和印度泰米尔人两支，各占斯里兰卡总人口的12．70％和5．51％。由于他们的历史发展过程不同，所以经济和社会状况也有很大差别。
斯里兰卡的主宰民族-僧伽罗人
南亚斯里兰卡人口占多数的民族。约有 1100万人(1981)，占全国人口73.4％。主要聚居在人口稠密、经济发达的西部、西南部和中部山区。属欧罗巴人种地中海类型，与南亚次大陆北部各民族血缘相近。使用僧伽罗语，属印欧语系印度语族。文字以巴利文为基础，深受南印度格兰塔文影响。"僧伽罗"一词源于梵文，意为"狮子"，故斯里兰卡古有"师（狮）子国"之称。僧伽罗人大多信奉佛教，自公元前3世纪佛教传入后,斯里兰卡逐渐成为小乘佛教大本营，是东南亚上座部佛教的导源，东南亚各国佛教多属斯里兰卡大寺派法统。上座部佛教三藏于公元前 1世纪左右在斯里兰卡记录成书，并保留至今，是僧伽罗人对人类文化的一大贡献。史家对僧伽罗先民的原居地众说纷纭，有来自孟加拉、巴基斯坦西北边境及古吉拉特等不同说法，甚至有人认为来自马来西亚。较为可靠的说法是：主要来自次大陆北部，系由多处多批移民融合，并吸收部分土著维达人，逐渐形成僧伽罗人。
